On ne sait rien sur XIII ? Allons donc ! Avec la parution du seizième album, Opération Montecristo, il fête ses 20 ans en bande dessinée.

Le reste de sa bio ? C'est le secret d'une des dernières grandes séries d'aventure totale.

Avec le Costa Verde pour seul décor, Opération Montecristo fait appel aux personnages et aux ingrédients qui ont assis le succès de XIII depuis 1983. Vingt ans et presque autant de noms pour le plus célèbre amnésique : Kelly Brian, John Fleming, Jason Fly, Jason Mac Lane, Karl Meredith, Hugh Mitchell, Jed Olsen, Steve Rowland, Jake Shelton (tiens, tiens…), Alan Smith, Ross Tanner, Reginald Wesson.

Mais peut-être est- ce – tout simplement – Jason Mullway, le fils de Sean, le baroudeur irlandais ? C'est l'hypothèse de ce seizième album, qui voit une confrontation père-fils paroxystique sur fond de traque et de traquenards. En fait, " la seule de mes BD que je relis de temps à autre " (Van Hamme dixit), XIII, est née du hasard. "J'attendais un scénario de Bruno Brazil, raconte William Vance, que Greg avait l'intention de confier à Van Hamme. Mais rien ne venait, et Greg ne se décidait pas à passer la main. Nous avons alors imaginé XIII."

1983. L'ère Reagan, Khomeiny en Iran, l'URSS en perfusion. Et depuis 1983 ? Quelques Kennedy en moins, quelques Bush de trop à nourrir quelques guerres du Golfe, et toujours le même président (Saddam). Mais peut-être bien que la véritable Histoire, c'est celle d'un président des Etats-Unis assassiné par une bête à tuer, décervelée, reprogrammée, manipulée par Frank Giordino, patron de la National Security Agency.

A la fois pieuvre et cancer de la société américaine, la NSA a sa petite idée : combattre toutes les idées qui ne lui plaisent pas. Et par tous les moyens. Vingt ans qu'elle tente de supprimer XIII, cette créature qui, tel l'homme de Frankenstein, échappe au contrôle de son concepteur ! "Vingt ans de bonheur, selon Vance. Vingt ans pendant lesquels je me suis demandé : "Qu'est-ce que Jean va encore inventer ?" Parfois je me dis qu'il ne sait pas très bien où il va. C'est sans doute pour cette raison qu'il me fournit des scénarios complets et pas un synopsis, suivi de planches découpées, dialoguées, une à une.

Il y a 20 ans, ni lui, ni moi n'imaginions que XIII allait nous occuper pendant près d'un quart de siècle. Il s'agissait de combler un trou dans ma production, amputée de Bruno Brazil. Si le public n'avait pas accroché, XIII aurait retrouvé la mémoire, au plus tard à la fin d'un second album…" Mais le public a accroché. Seize fois en 20 ans, il s'est demandé, lui aussi, "Qu'est-ce que Van Hamme a encore inventé ?"

Cette fois, il est servi : la famille Mullway, le mystère de leurs trois montres, un village englouti et un barrage que la NSA aimerait bien pulvériser, question de supprimer XIII et d'emmerder Maria de Los Santos, ex-madame XIII et actuelle présidente du Costa Verde. Van Hamme le jure, croix de bois, croix de fer (allez voir à la page 38 d'Opération Montecristo, et vous comprendrez la fine allusion) : il révélera la véritable identité et la biographie complète de XIII. "Mais, bien entendu, Jason (est-ce bien son nom ?) ne retrouvera pas la mémoire.

Sa biographie, il aura l'impression de la lire comme n'importe quel lecteur de XIII : les aventures d'un autre". Ah, Jean, qu'est-ce que tu vas encore inventer ?

Alain De Kuyssche